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城中每一块青砖，都被晒得滚烫，仿佛随时都会融化。
面容黝黑的大汉用浸透盐水的布巾擦拭了几下脖颈，啐了口唾沫骂道：“这日头也太特么毒了，早知道这地方如此遭罪，说什么也不来上任了！”
大汉叫陈文侗，原籍大姜青州。
当初青州惨案发生后，他便跟随赵总兵去了十万大山的死人岛。
后来，大洲莫名沉沦，局势大变，他又跟着赵总兵折返中原，投身姜家军。
最终大姜王朝取而代之，他也凭借军功，逐步擢升为将。
自打楼兰正式归入大姜王朝的版图，陈文侗便承蒙朝廷任命，担任起金蒲城参将一职，协助总督大人，全身心投入到边疆治理的繁杂事务中，负责关隘布防、军马操练等重要任务。
金蒲城虽说地处边陲，可由于自古以来就深受中原文化的熏陶与浸润。
加之叶竹婵推行了一系列旨在促进文化融合、平衡的政策，如今看来，与中原城市有着诸多相似之处。
街上往来行人，不乏身着宽袍大袖汉服的儒雅之士。
陈文侗一把抄起桌上略显粗陋的粗陶碗，仰头将碗中温凉的砖茶一口气喝了个干净，随后目光投向远处在蒸腾热浪中若隐若现的烽火台。
刹那间，一丝难以言说的遗憾悄然涌上心头。
当初在青州的时候，若是能在那位日后成为大姜开国皇帝的人面前多露露脸、好好表现一番。
如今自己的仕途，是不是就能更加顺遂，平步青云？
可谁能想到，那家伙会成为皇帝呢。
陈文侗无奈地摇了摇头，举步迈入一家酒楼。
大堂内，酒客满座，胡汉混杂。
有戴着帷帽的楼兰商人，也有穿着圆领袍的中原行商。
最引人注目的是正中的高台，两名舞姬正在表演胡旋舞，腰间的银铃随着旋转发出清脆声响。柔媚无骨的腰肢，让人心旌荡漾。
然而，陈文侗对此并未过多流连，拐角走到另一处大堂内。
里面同样围拢着不少宾客。
正中的却是一个说书的老头。
说书老者一身粗布衣衫，精神矍铄，身旁立着个伶俐的小孙女。
在这金蒲城的酒楼，说书人往来频繁。
有的为糊口奔波，有的身负朝廷使命，所讲内容，不是大姜的繁荣盛景，便是对大姜皇帝的颂赞之词，总归是为宣扬大姜气象。
闲暇时，陈文侗常来此地，权当消遣解闷。
可此刻，他的目光却被席间一对男女吸引。
男子身姿挺拔，风神俊朗，气质非凡。
身旁女子身姿婀娜，一袭面纱遮住容颜，仅露一双美目，恰似盈盈秋水，顾盼间尽显风情。
前来听书的年轻人众多，这般气质超然、一看便出身贵胄的公子，实属少见。
“列位且看这！”
说书老头手持折扇，“啪”地一声打开。
扇面赫然绘着龙腾九霄图。
“两年前的伪仙之战，我大姜皇帝手持太阿剑，脚踏玄铁靴，独守天门一十八昼夜！”
他一边说着，一边用折扇比划着。
小孙女则乖巧地在一旁递着茶水，偶尔帮忙摆放一下醒木。
“那大姜皇帝，天生异象，龙章凤姿，英勇无双。面对那如山似海的伪仙妖祟，毫无惧色！
皇帝踏龙首破云而出，剑指群妖大喝：尔等妄称神仙，可敢接朕这招‘龙御九霄’！？”
小孙女适时敲起梆子，节奏渐急。
老头语调激昂：
“但见剑气纵横，‘嚯嚯’作响，真乃‘一剑光寒十四州’呐！
那妖祟们一个个吓得屁滚尿流，却又被皇帝陛下的神威所震慑，逃无可逃——”
说到精彩处，老头猛地一拍醒木，“啪”的声响引得众人纷纷叫好。
铜钱如雨点般落在案前。
小孙女递上凉茶润喉，老头灌下半碗继续口若悬河：
“直杀得星斗移位乾坤倒，血流成河鬼哭嚎！皇帝神威震四海，自此'一剑定山河'的美名天下扬！”
满堂喝彩声中，小孙女脆生生接话：“爷爷，后来呢？”
老头故意压低嗓音，折扇轻敲孙女额头：
“小丫头莫要插嘴！列位看官可知，这正是‘金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙’呐！”
“真有这么神勇吗？”
风神俊朗的年轻男子听着哑然失笑，微微摇头。
旁边女子莞尔。
说书老头耳朵尖，瞬间捕捉到这一丝质疑，目光如炬般射向年轻男子，朗声道：
“这位看官怕是有所不知，老身虽一介草民，可当年有幸在天门之外，远远瞧见那一战的残影。那漫天剑气，仿若天外惊虹，自天门倾泄而下，其势锐不可当！”
说罢，他重重地叹了口气，
“若不是陛下力挽狂澜，我等百姓，怕是早已沦为妖祟口中食，哪还有今日这太平日子，能在这酒楼里悠闲听书。”
就在这时，酒楼外突然传来一阵喧闹声。
紧接着，有人扯着嗓子大喊：
“唐家比武招亲的擂台又开始啦！听说这次来了好几位厉害角色，大伙快去瞧热闹啊！”
这一嗓子，瞬间打破了酒楼里原本沉浸在说书氛围中的宁静。
众人纷纷交头接耳。
陈文侗微微一怔，神色恍然，思绪飘向了关于唐家的种种传闻。
唐家是楼兰国五大家族之一。
其家族先祖本是中原一位威名远扬的将军，奈何遭逢国破家亡的大变故，满心壮志化作泡影，心灰意冷之下辗转来到楼兰。
在这异域之地艰难扎根，历经数代人的苦心经营，才逐渐站稳脚跟。
虽说如今家道有了些许衰落的迹象，可底蕴依旧深厚，不容小觑。
当下唐家的家主，名叫唐正斛。
这人各方面都很平庸，可他膝下有个闺女，却成了城中百姓茶余饭后、津津乐道的人物。
此女名为唐雪蘅。
不仅生得姿色倾城，且天赋卓绝，年仅二十余岁，便已成功踏入天荒境。
后来，大姜皇帝姜守中与号称天下第一的赵无修决战之时，她竟能从中参悟其战意，一举突破至羽化境。
世人皆称她为第二个李观世。
唐雪蘅性格孤傲清冷，目下无尘，世间男子在她眼中皆难入法眼，故而一直未嫁。
以至于年至婚嫁之龄，却从未有过婚嫁的打算。
虽说此前听闻她曾有过未婚夫，可如今依旧单身，足见是无稽讹传。
只是，前两年唐家突遭变故，她的弟弟不幸离世，使得唐家男丁后继无人。
在父亲唐正斛的一再恳请与逼迫之下，向来强势的唐雪蘅，最终也只能无奈妥协，打算寻一门亲事。
不过，她并非选择传统意义上的出嫁，而是打算招婿，让男方入赘唐家，延续唐家血脉。
虽说招婿一事看似折损男子颜面，可凭借唐雪蘅那颠倒众生的魅力，以及唐家丰厚的家业，前来求亲的人依旧如过江之鲫，趋之若鹜。
而唐雪蘅也干脆利落，立下一个条件——比武招亲。
她设下擂台，为期十日。
谁能在擂台上连胜到最后，且能接下她的三招，便可成为唐家的上门女婿。
今天正是第十日。
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